La Asociación de Amigos de la Catedral de Astorga ha nombrado al Santuario de Nuestra Señora de las Ermitas como nuevo Amigo Mayor. La decisión se tomó de forma unánime en la reunión de la Junta Directiva, uniéndose de esta forma a la celebración del cuarto centenario del inicio de su construcción.
Desde la Asociación de Amigos destacan que la elección viene determinada por distintos factores, tales como que "el Santuario de las Ermitas es un centro religioso de primer orden ubicado en tierras gallegas y de nuestra Diócesis y ha recibido, desde sus inicios, el impulso y patrocinio de los prelados asturicenses". Además, "el obispo Alonso Messía de Tovar, sabido gran mecenas de nuestro Templo Mayor, promulgó y sufragó su edificación en 1624".
La entidad también explica que "entre los años 1655 y 1660 pastoreó la diócesis Fray Nicolás de Madrid (...) que siendo gran entendido en cuestiones de arquitectura e ingeniería y sintiendo una ernome devoción por la virgen de las Ermitas, abordó la ardua y asombrosa ampliación de la obra de Messía".
Asimismo, a partir del s. XVIII fue uno de los centros deperegrinación más importantes del noroeste peninsular prestando, a lo largo de su historia, siempre bajo el auspicio de la mitra asturicense, un importante servicio docente y social. Inicialmente, a lo largo del siglo XIX y parte del XX, desempeñó esta tarea como Escuela de Primeras Letras, Tribunal Sinodal y Preceptoría filial al Seminario, adquiriendo posteriormente, en el año 1944, y durante dos décadas, la categoría de Seminario Menor".
Como es habitual desde hace 29 años, este reconocimiento se hará oficial en el acto que tendrá lugar en el Trascoro de la Catedral al término del rezo solemne de las Vísperas de la Asunción, el día 14 de agosto del presente año, recogiendo el galardón José Antonio Crespo Franco y Francisco Requena García, actuales párrocos de las Ermitas.
