La astronomía es mucho más que una disciplina científica; es un puente entre el conocimiento, la cultura y el desarrollo local. En esta ocasión, volvemos a hablar con Antonia Varela Pérez, astrofísica y directora de la Fundación Starlight, quien estuvo presente en el Festival Al-Majisti para compartir su pasión por el cielo estrellado y la importancia de su conservación. Durante su intervención, abordó temas fundamentales como la contaminación lumínica, la relevancia del astroturismo y una sorprendente experiencia en pleno vuelo que convirtió un simple trayecto en una improvisada clase magistral de astronomía.
El Festival Al-Majisti: un encuentro con la astronomía y la cultura
Al-Majisti no es un festival común; es un espacio donde convergen literatura, arte, historia y astronomía. En este contexto, Antonia Varela destacó la importancia de la astronomía no solo como ciencia, sino como una fuente de inspiración artística y filosófica.
Puso el acento en los acontecimientos astronómicos como los eclipses y su impacto en la historia del conocimiento humano. También adelantó la expectativa que genera el próximo eclipse total de Sol del 12 de agosto de 2026, que será visible desde España en condiciones óptimas.
Además, explicó cómo la astronomía ha sido clave en avances tecnológicos en áreas como telecomunicaciones, medicina y transporte. Su mensaje fue claro: el cielo es un patrimonio que debemos proteger, no solo por su valor científico, sino también por su impacto en la economía y la cultura.
Recuperar el cielo: una necesidad urgente
Uno de los puntos centrales de su charla fue la preocupación por la contaminación lumínica, un problema que muchas veces pasa desapercibido pero que tiene graves consecuencias. Antonia Varela advirtió que el uso excesivo e inadecuado del alumbrado exterior no solo afecta la observación del cielo, sino que también altera ecosistemas, contribuye al cambio climático y perjudica la salud humana al alterar los ciclos circadianos.
La astrofísica enfatizó que recuperar la oscuridad natural de la noche es fundamental, no solo para la investigación astronómica, sino también para el desarrollo de un turismo sostenible basado en la observación del cielo. Este tipo de turismo, conocido como astroturismo, ha demostrado ser un motor económico importante para muchas regiones rurales, ayudando a combatir la despoblación y fomentando un nuevo modelo de desarrollo local.
Asimismo, recordó que desde la Declaración de La Palma, el cielo ha sido reconocido como un derecho de la humanidad, por lo que protegerlo no es solo una cuestión científica, sino también cultural y social.
Una clase de astronomía en pleno vuelo
Sin embargo, la experiencia más inesperada de su viaje ocurrió antes de llegar al festival. En su vuelo matutino desde Tenerife a Vigo, Antonia Varela se convirtió, de manera improvisada, en conferenciante de un aula poco convencional: un avión en plena ruta aérea.
Conociendo de antemano que el vuelo coincidiría con un eclipse parcial de Sol, llevó consigo gafas de protección para poder observarlo. Al percatarse de la oportunidad única de ver el fenómeno desde las alturas, explicó la situación a la tripulación. Para su sorpresa, el comandante le permitió dirigirse a los pasajeros a través del sistema de comunicación de la aeronave.
Lo que siguió fue una fascinante lección en vivo sobre los eclipses: su importancia histórica, su impacto en la ciencia y las mejores formas de observarlos de manera segura. Pasajeros y tripulación, equipados con gafas especiales, pudieron contemplar el espectáculo astronómico desde el aire, una experiencia que convirtió el vuelo en un evento memorable.
Antonia Varela Pérez nos recuerda que el cielo nocturno es un patrimonio que debemos proteger. Su participación en el Festival Al-Majisti reafirmó la necesidad de reducir la contaminación lumínica, fomentar el astroturismo y educar a la sociedad sobre la importancia de la astronomía. Ya sea en una conferencia o en un vuelo comercial, su misión es clara: devolvernos la luz de las estrellas.
Antonia Varela Pérez: Una Vida Dedicada a la Astronomía y la Igualdad
Antonia Varela Pérez es una figura destacada en el mundo de la astronomía y la divulgación científica. Como directora de la Fundación Starlight y miembro del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), su trabajo no solo se enfoca en la investigación astronómica, sino también en la promoción del turismo sostenible y la inclusión de la mujer en la ciencia. En esta entrevista, exploramos su trayectoria, sus logros y su compromiso con la igualdad de género en el ámbito científico.
Desde sus inicios, Antonia Varela Pérez ha demostrado una pasión inquebrantable por la astronomía. Su trabajo en el Instituto de Astrofísica de Canarias la ha llevado a participar en numerosos proyectos de investigación, especialmente en el estudio de atmósferas estelares y la calidad del cielo para la observación astronómica. Su implicación con la Fundación Starlight ha sido clave para promover la protección del cielo nocturno y fomentar el astroturismo como una herramienta de desarrollo sostenible.
Uno de sus mayores logros ha sido la certificación de diversas zonas como Destinos Turísticos Starlight, garantizando que la oscuridad del cielo nocturno se mantenga libre de contaminación lumínica. Esto no solo beneficia a la comunidad científica, sino también a las economías locales que pueden aprovechar el turismo astronómico.
Es una firme defensora de la igualdad de género en la ciencia. Como directora del Grupo de Equidad de Género del IAC, ha impulsado iniciativas para visibilizar el trabajo de las mujeres en astronomía y fomentar la participación femenina en carreras STEM. En la entrevista, destaca la importancia de ofrecer referentes femeninos a las nuevas generaciones y la necesidad de políticas que favorezcan la conciliación laboral y personal.
