San Xoán de Río no es solo un pequeño concello ourensano: es, desde hace tiempo, un referente internacional de innovación rural. Así lo ha reconocido el prestigioso Ranking Top100 Líderes Innovadores de Iberoamérica, que ha incluido a su alcalde, Xosé Miguel Pérez Blecua, entre los cien nombres más destacados del ámbito iberoamericano por su «impacto social y emprendimiento», un reconocimiento que lo sitúa junto a destacadas figuras españolas como Irene Milleiro, directora de Ashoka España, Teresa Suárez Martín, fundadora de El Método Lumen, y María Benjumea, impulsora del ecosistema emprendedor a través de South Summit, entre otras.
El reconocimiento, impulsado por la Red Business Market y la Asociación Internacional de Startups, sorprendió al propio regidor, que recibió la noticia desde Bruselas. «Foi unha sorpresa grandísima. Chamáronme para dicirme que me habían proposto como candidato e que fora seleccionado. Nin sequera sabía que se estaba tramitando esa candidatura», confesaba en conversación con este medio.
Pérez Blecua lidera desde hace años una transformación profunda en San Xoán de Río. Una de sus iniciativas más relevantes ha sido la creación del Startup Village del Val de Navea, el primero certificado por la Comisión Europea en España, compartido con el concello vecino de A Pobra de Trives. La idea: atraer talento joven al rural a través del emprendimiento de bajo impacto, apoyado por datos concretos sobre infraestructuras, conectividad y servicios disponibles. «Todo o mundo que vén sabe exactamente a que vén, en que debe emprender e como debe facelo», explica.
Y el interés no se ha hecho esperar: más de 6.000 solicitudes de personas que quieren emprender en la zona, aunque el principal reto ahora es el acceso a la vivienda. «Temos todas as casas de alugueiro ocupadas. Estamos buscando propietarios dispostos a ofrecer vivendas», señala. Entre los nuevos vecinos, incluso un pintor internacional que instalará su estudio en el municipio gracias a la buena conexión a internet y a estas políticas innovadoras.
Fondos europeos y reconocimiento exterior
La implicación del alcalde en redes como Rural EU y en iniciativas como la New European Bauhaus ha sido también clave. «Estas alianzas permítennos acceder a fondos europeos que financian proxectos transformadores, e fan que nos coñezan fóra, mesmo en lugares moito máis grandes onde queren replicar o que facemos aquí», explica. Con humildad, recuerda que muchas veces el reconocimiento llega más desde fuera que desde el entorno inmediato.
Frente al inmovilismo, Pérez Blecua defiende el ensayo y error. «Temos dereito a confundirnos, pero a obrigación de intentalo», afirma con convicción. Y los datos le respaldan: tras décadas de pérdida de población, San Xoán de Río lleva tres o cuatro años ganando vecinos, y los campamentos infantiles que en 2019 reunían a 7 niños, hoy superan los 70. «Isto é semente para o futuro», asegura.
El premio se entregará en septiembre en una gala internacional en Guayaquil, Ecuador, donde se reunirán los otros 99 líderes innovadores. «Non me creo que San Xoán de Río estea entre os seleccionados para isto. Imos intentar facer ruído e aproveitar a ocasión para abrir novos camiños», concluye. Para el alcalde, el reconocimiento «demostra que dende o rural tamén se pode innovar e construir futuro».
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