Manuel Prada Palmeiro tenía todas las puertas abiertas. Con un 9,1 en Bachillerato, el camino parecía claro, una ingeniería, una carrera universitaria, un itinerario académico tradicional. Sin embargo, decidió desviarse de lo esperado para seguir lo que siempre había sido su verdadera vocación, el motor.
Hoy, esa decisión lo ha llevado a lo más alto del podio nacional. Manuel se ha proclamado campeón de España en la modalidad de Tecnología de Vehículos Pesados en SkillsMadrid 2026 y será el representante español en el Campeonato Mundial de Shanghái, que se celebrará este mismo año, además de acudir en 2027 al Europeo de Düsseldorf.
Su historia no es solo un éxito individual. Es también una reivindicación en primera persona de la Formación Profesional como camino de futuro.
«En muchísimos momentos tuve que justificar mi decisión»
No fue una elección fácil. Apostar por la FP con esas notas no encajaba en el esquema mental de muchos. «A pesar de las críticas que recibí por parte de muchos profesores, perseguí mi sueño», reconoce. «En muchísimos momentos tuve que justificar mi decisión, pero ahora creo que ya se dieron cuenta de que no me confundí».
A quienes siguen viendo la FP como una segunda opción, les responde con claridad: «Están completamente equivocados. Ahora mismo la FP es el futuro, porque lo que más se necesitan son personas con ganas de trabajar y que aprendan un oficio».
Manuel no eligió la vía cómoda. Eligió la que le apasionaba desde niño. «Siempre que veía un coche pasar me preguntaba cómo funcionará esto, cómo lo arreglarán», recuerda. Empezó desmontando bicicletas, después motos y más tarde coches. El proceso fue natural.
Aunque le gusta todo el mundo del motor, decidió especializarse en vehículos pesados: camiones, autobuses, maquinaria. Una disciplina exigente y con menos medios para entrenar en los centros educativos.
Someso, el mejor entorno para crecer
Para formarse eligió el Centro Integrado de FP de Someso, en A Coruña, considerado uno de los referentes en Galicia. Se marchó con 18 años, sin conocer a nadie.
«La experiencia fue genial. Desde el minuto uno hice muy buenos amigos y tanto el profesorado como las instalaciones eran de diez», explica. «Recomendaría a todo el mundo salir de casa a estudiar, da igual que sea FP o carrera. Conoces gente nueva y eso es muy enriquecedor».
Su perfil sorprendió incluso dentro del propio centro. «No estaban acostumbrados a ver un alumno así en FP», admite, pero pronto quedó claro que su elección no era una alternativa, sino una convicción.
Qué es un Skills y por qué no es un concurso cualquiera
Los campeonatos Skills son competiciones oficiales en las que el alumnado de Formación Profesional demuestra sus habilidades técnicas en distintas especialidades. En su caso, Tecnología de Vehículos Pesados.
«Nos ponen fallos eléctricos y mecánicos en diferentes máquinas —camiones, tractores o retroexcavadoras— y tenemos que solucionarlos en un tiempo determinado», explica. En el campeonato nacional trabajaron durante tres días, entre ocho y nueve horas diarias, con pruebas diseñadas para resolverse en hora y media… pero con solo una hora disponible.
«La presión era muy grande», admite. «Tenía competidores con muchísimo nivel, no me lo pusieron nada fácil».
Recibiendo el premio en silleda:
Primero ganó el GaliciaSkills en Silleda. Después, en Madrid, compitió contra los mejores de cada comunidad autónoma y volvió a imponerse.
Talleres Orlando, la clave del salto definitivo
Si hay un punto de inflexión en su trayectoria, Manuel lo tiene claro, su paso por Talleres Orlando, en A Coruña.
Consciente de que era difícil preparar la modalidad de vehículos pesados solo en el centro educativo, junto a su tutor buscó un taller donde formarse en un entorno real. Allí no solo aprendió: se quedó trabajando en julio y agosto y continúa vinculado a la empresa.
«Ellos son los que se merecen este premio», afirma. «Dar con unos jefes tan buenos que me enseñaran lo que es la realidad del día a día en un taller fue la clave de todo».
Los propios evaluadores le señalaron que se le notaba la soltura de quien trabaja a diario con esas máquinas. «Eso solo te lo da el trabajo real».
De Madrid a Shanghái
Ahora el siguiente reto está mucho más cerca de lo que parece. El Mundial de Shanghái se celebrará en septiembre de este año.
«No soy muy consciente aún de lo que significa», reconoce. «Voy a ser el representante de España en un mundial de Skills y eso es un orgullo muy grande».
En Madrid ya recibió ofertas laborales, pero tiene claro que seguirá apostando por el proyecto en el que ha crecido profesionalmente.
Cuando se le pregunta qué le mueve, la respuesta no habla de títulos ni de reconocimientos: «Me mueven la pasión y los sentimientos hacia este mundo. Cuando haces algo que te gusta, no es estudiar, es crecer día a día. Para mí no fue estudiar, fue divertirme».
Una historia que cambia miradas
En Silleda, durante el campeonato autonómico, Manuel vio a niños de colegios visitando la competición. «Decían: “Qué chulo, yo quiero estudiar esto”», recuerda. Para él, ese es uno de los grandes valores de estos campeonatos: dar visibilidad a una formación que forma técnicos altamente cualificados.
Historias como la suya demuestran que la Formación Profesional no es un plan B, ni una alternativa de segunda fila. Es un camino exigente, especializado y con proyección internacional.
Desde O Barco hasta Shanghái. Desde un taller hasta un campeonato mundial. Y todo comenzó con una decisión valiente, elegir lo que le apasionaba por encima de lo que otros esperaban.
