El 29 de abril, José Ruiz López, conocido deportivamente como Jorulo, recibía a título póstumo la Distinción al Mérito Deportivo de la Xunta de Galicia, un reconocimiento a una trayectoria que durante décadas permaneció casi escondida en la memoria del atletismo gallego.
El encargado de recoger el galardón fue su sobrino, Agustín González “Tinín”, presidente del Adas Barco, quien durante años siguió el rastro deportivo y personal de aquel tío del que en casa se hablaba como de un campeón de España, aunque la dimensión real de su figura tardaría tiempo en revelarse.
«Cuando eres niño no le das mayor importancia, o ni te lo crees, eso de que tuviste un tío campeón de España», recuerda Tinín. Fue después, ya dentro del mundo del atletismo, cuando empezó a comprender quién había sido realmente José Ruiz.
Natural de Ourense, de la zona de A Ponte y Oira, José Ruiz fue un auténtico pionero de la marcha atlética gallega. En 1947 se convirtió en el primer gallego campeón de España de 10 kilómetros marcha, rompiendo una hegemonía que hasta entonces había estado dominada por atletas catalanes. Volvería a lograr el título en 1951 y 1952.
«Fue el primer gallego que consiguió ser campeón de España de marcha atlética», explica Tinín, que subraya la importancia de aquel logro en una época en la que las pistas eran de tierra, los medios escasos y la especialidad todavía minoritaria fuera de Cataluña.
La historia de José Ruiz tiene también un punto de amargura. Tras proclamarse campeón de España en 1947, todo apuntaba a que debía acudir a los Juegos Olímpicos de Londres de 1948. Sus marcas lo avalaban, hasta el punto de que, según recuerda su sobrino, había realizado un registro incluso mejor que el del campeón olímpico de aquel año. Sin embargo, no fue convocado.
El Ayuntamiento de Ourense llegó a ofrecerse para financiar el desplazamiento, pero la oportunidad se perdió. «Fue una gran decepción», señala Tinín. Aun así, Ruiz siguió compitiendo y volvió a proclamarse campeón de España en 1951 y 1952. Tampoco entonces acudió a los Juegos Olímpicos de Helsinki, una nueva ausencia que terminó por aumentar su desencanto.
Porque si algo define a José Ruiz es precisamente eso: fue un pionero absoluto. Un deportista que, tras décadas en un segundo plano, está siendo ahora «rescatado» para el conocimiento público. Su historia encaja con la de tantos nombres que hicieron grande el deporte en tiempos difíciles, pero que no siempre tuvieron el reconocimiento que merecían.
Poco después, a mediados de los años cincuenta, José Ruiz emigró a Venezuela. Allí rehízo su vida, siempre vinculado al deporte y a la actividad física, aunque ya alejado de la competición oficial. Años más tarde regresaría a Galicia y pasaría sus últimos meses en O Barco, donde falleció en 2001.
La recuperación de su figura ha sido posible gracias a pequeñas piezas de memoria: conversaciones con entrenadores como Julio Fernández, fundador del club Atlos de Ourense; recortes de prensa de La Región, Faro de Vigo o el diario Meta; y el trabajo de quienes entendieron que aquella historia no podía perderse.
«Merecía la pena que no quedase en el olvido», afirma Tinín. Ese es precisamente el valor del reconocimiento concedido ahora por la Xunta: devolver al presente a un deportista que abrió camino cuando casi nadie hablaba de marcha atlética en Galicia.
El homenaje llega, además, en un momento especialmente simbólico para Valdeorras, donde la marcha vive una nueva etapa de impulso con jóvenes atletas como Mateo Valcárce, Paula Cela o Irina Sánchez. Para Tinín, la figura de José Ruiz también ayudó a alimentar su propia afición por esta disciplina y, de algún modo, está en el origen de una sensibilidad deportiva que hoy continúa en el Adas Barco. «Mi afición por la marcha vino a raíz de él y de su existencia», reconoce.
La Federación Gallega de Atletismo también acordó recientemente que una de las pruebas del circuito gallego de marcha lleve el nombre de José Ruiz a partir de 2027, especialmente la que se celebre en la provincia de Ourense. Será otra forma de mantener viva su memoria y de hacer que nuevas generaciones se pregunten quién fue aquel hombre.
Actualmente, su nombre sigue vivo gracias a eventos como el Trofeo José Ruiz de Marcha, que se celebra en O Barco de Valdeorras y que ya va por su octava edición, manteniendo su legado entre las nuevas generaciones.
Y la respuesta es clara: José Ruiz López «Jorulo» fue un pionero, un campeón, un atleta adelantado a su tiempo y una figura imprescindible para entender los primeros pasos de la marcha atlética gallega. Ahora, aunque tarde y a título póstumo, su nombre vuelve al lugar que merece.
En este audio podrás escuchar la historia completa contada por Tinín González:
